Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Stanford (EEUU) demostró en un estudio con 3.000 pacientes que hasta 8 de cada 10 casos de cáncer de colon metastásicos -es decir, que las células cancerosas migran a otras partes del cuerpo- se diseminan antes de su diagnóstico.
Pese a que detectado en forma temprana las posibilidades de curación son superiores al 90%, el cáncer de colon o colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en Estados Unidos (en Argentina es el segundo en hombres y provoca más de 8.700 muertes anuales en ambos sexos.
La metástasis afecta fundamentalmente al hígado y raramente suele llegar al cerebro. Los cambios genómicos que causan este cáncer se denominan ‘mutaciones del conductor’. En este sentido, Christina Curtis, profesora de medicina y genética en Stanford y autora del estudio, trató de reconstruir el proceso de la metástasis en los diferentes pacientes mediante el análisis de los datos del genoma del tumor, con el objetivo de identificar los conductores.
Para el desarrollo de este estudio, publicado en Nature Genetics, los investigadores compararon mutaciones genéticas en los tumores primarios de 23 participantes con los patrones de sus metástasis hepáticas o cerebrales para buscar similitudes o diferencias entre los cánceres primarios y metastásicos obtenidos en una misma persona.
Después estos datos se utilizaron para crear un esquema evolutivo del cáncer de cada paciente. Así, pudieron observar que en 17 de 21 pacientes los tumores metastásicos fueron iniciados por una célula, o un pequeño grupo de células similares, que se separó del tumor primario al principio de su desarrollo.
«Las células que formaron la metástasis estaban más estrechamente relacionadas con los ancestros del tumor primario que sus parientes actuales», señaló Curtis, quien añadió que la metástasis compartió la mayoría de los primeros conductores presentes en el esquema, presentando pocas adiciones, lo que sugiere que «estos cánceres han adquirido una competencia metastásica muy temprana durante su crecimiento».
Para determinar aún más cuándo se produjo la metástasis, el equipo desarrolló un programa informático y un método estadístico para medir el tiempo de propagación metastásica en relación con el tamaño del tumor primario en un paciente individual. De este modo, pudieron observar un patrón similar en la mayoría de los casos evaluados. Así, aplicaron estas teorías a 938 personas con metástasis y 1.813 con cáncer no metastásico.
En este sentido, Curtis destacó que se encontraron mutaciones del gen PTPRT en la mayoría de los casos con cáncer metastásico. Estudios anteriores habían demostrado que la pérdida de la función de este gen aumenta la actividad de la proteína STAT3, que mejora la supervivencia celular. Así, los investigadores especularon que la inhibición de STAT3 puede frustrar el crecimiento tumoral y la metástasis.
«Estos datos indican que la metástasis puede ocurrir de forma temprana en el cáncer colorrectal humano y pone de relieve la necesidad del diagnóstico precoz de enfermedades agresivas. Los nuevos biomarcadores basados en combinaciones específicas de alteraciones podrían permitir la identificación de los tumores colorrectales letales en una etapa temprana para que puedan ser interceptados y tratados adecuadamente», concluyó.
Detección temprana
El cáncer colorrectal es prevenible: la progresión lenta de los pólipos o adenomas favorece la realización de exámenes periódicos para detectarlos y extirparlos permitiendo prevenir la enfermedad. Además, este tipo de cáncer se puede curar porque si se detecta tempranamente las posibilidades de curación son superiores al 90% y los tratamientos son menos invasivos.
➡ Todas las personas de 50 a 75 años, aunque no tengan síntomas deben efectuar chequeos regulares para detectar y extirpar los adenomas o detectar y tratar el cáncer colorrectal en una etapa temprana.
➡ En caso de tener antecedentes familiares o personales de cáncer de colon o pólipos debe consultarse a un médico especialista si es necesaria la realización de exámenes a más temprana edad.
¿Cuándo realizar una consulta médica?
➡ Ante síntomas, como sangrado o cambios en la forma habitual de evacuar el intestino, dolores abdominales o rectales frecuentes, anemia o pérdida de peso.
➡ Si tiene entre 50 y 75 años, y no presenta síntomas ni antecedentes familiares.
➡ Si presenta colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn (sin importar su edad).
➡ Si tiene familiares cercanos (padres, hermanos o hijos) que han tenido CCR o pólipos adenomatosos (sin importar su edad).
➡ Si ya tuvo pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal.
